潮商文化是以海洋文化为基础的。“靠山吃山，靠海吃海。”濒临大海的潮人，在“海洋经济”的发展中学会了贩鱼、贩盐等最基本的谋生技能，也在生产中形成独特的海洋文化。海洋文化是开放的、流动的，具备反抗意识，信奉拼搏冒险精神，崇尚抓住机遇的能力，潮商把这种文化形态融入到自己的性格中。

       潮州地处边陲，远离朝廷，与王权之间的关系不密切。最初的贸易活动并没取得朝廷赋予的特许权，而是被朝廷锁定为非法的走私贸易，并制定“海禁”政策给予严厉打击。

       潮商的诞生与发展，基本处于官府的压制之下，潮商群体极少发生由商向官流动的现象，坚持“在商言商”的纯粹商业人格，使其从未得到过官府的支持与庇护。从这一点来说，与晋商的依附朝廷经营有着本质上的区别。

        地理环境和社会背景造就潮商自立的人格和开放的心态。潮商在秉承本土文化的同时，兼容并蓄外来文化，因而商源绵长。《清稗类钞》农商类潮人经商篇载：“潮人善经商，窭空之子，只身出洋，皮枕毡衾以外无长物。受雇数年，稍稍谋独立之业，再越数年，几无不作海外巨商矣。尤不可及者，为商业之冒险进行之精神。其赢而入，一遇眼光所达之点，辄悉投其资于其中，万一失败，尤足自立；一旦胜利，倍蓰其赢，而商业之挥斥乃益。”这是潮商艰辛创业历程的写照。

持续创新的精神和变中求胜的理念

      海洋赋于潮商顽强的生存能力，也赋予潮商创新的精神品格。潮商信奉诚信为本，商者无域，善用资源，变中求胜的经营理念。潮商善于发现机会、把握机会、创造机会——不管是国内还是国外，哪里可发展，便奔向哪里；国内市场饱和就向国外发展，在国外接触到了好的项目又带回国内；跨地域、跨国界经营，足迹遍及全球。世界华人首富李嘉诚的长实集团，其业务至今遍布50多个国家和地区，在全球约有20万以上员工。许多潮商积极拓展经营领域，从传统工商业向金融地产、交通能源、高新技术等行业进军，打破行业与地域界限，组建国际性大集团公司，在世界范围内整合资源，提升竞争能力。当今，世界华人首富李嘉诚是潮商，欧洲、澳洲的华人首富均是潮商。潮商，已被公认为中国乃至世界上最具活力、最会赚钱的商人群体。

团结互助的传统和乐善好施的美德

       海洋文化的内涵还包含与风浪搏斗所需的群体意识和合作精神，潮商一直固守这一传统：在家乡，同族的人一起祭祖拜神，互相接济提携；在外地，又有“天下潮人一家亲”之说。当一个潮人飘洋过海到异国他乡时，首先想到的是投靠自已最信得过的亲戚，而后者也会义不容辞地接纳他；就是非亲非故，只要是说潮州话的，也自然而然会得到援助。上世纪初起，海外潮团组织纷纷成立，潮人以共同的地域单位和共同的方言为纽带联结起来，实行团结互助和自我治理，帮助新来的同乡解决食宿，推荐就业，助贫治病，为其在新环境中提供平安落脚点。正是共同的血缘、地缘联系着海内外潮人，使他们合作求存而不曾失去自己的根。团结互助是潮商生存发展的重要原因之一。

       潮人重教重宗，深受儒学、佛教滋养，做人要忠厚，要有仁义，要行善积德，才能有好报等理念深入人心，因而潮汕善堂遍布各个角落，乐善好施蔚然成风。受传统文化熏陶的潮商大多热衷各项慈善事业，捐资修桥造路，兴学育才，救灾恤难，不断地回报祖国回报家乡。“文化是土壤，什么样的土壤生长什么样的植物。”不同的区域文化孕育了不同的经济形态和相应的经济人格——商人的不同理念和行为，并形成独有的商业气质。历史上各大商帮的形成与发展，都与本土文化息息相关。

       文化既可能是商帮崛起之利，也可能是商帮衰落之弊。每个区域的文化都有优越性，也有其局限性。潮文化孕育了潮商开放、拼搏、创新的精神，支撑着潮商在市场经济的大潮中独领风骚。但潮文化也有局限性，例如：家族管理的方式，所有权和经营管理权合一；偏重贸易，对实业投资和工业生产重视不够。这些，都可能会成为潮商精神上的羁绊。历史上，晋商的观念保守，不思改革；徽商的“商而优则仕”、“用亲不用乡”；龙游浙商的重农抑商、重仕轻商等等，都注定其历史局限性与内在动力的局限性，也注定其衰落。因此，笔者认为，不论是哪个商帮，要寻求发展，都必须以史为鉴，与时俱进。不论是哪个区域，要寻求发展，都必须注重文化的潜能，加快实现文化自身转型与升级的步伐，发挥本土文化中的积极因素，剔除本土文化中的消极因素，提升文化内涵，增强文化软实力。只有这样，才能在岁月的流逝中始终立于不败之地。